Виды печати

Существует великое множество способов нанесения изображений на какой-либо материал. Почему-то все эти способы принято обзывать печатью, хотя технологически это не совсем правильно, но традиция есть традиция. 
Каждая технология имеет свои преимущества и недостатки, связанные с такими параметрами, как скорость печати, формат, качество, цена, типы материалов и т.д. 
По сути, каждый способ печати ориентирован на продукцию определённого типа и тиража.

Цифровая печать 
Область применения - малотиражная и штучная продукция высочайшего качества. Профессиональные машины цифровой печати выдают изображения, разрешением в 2500 dpi. 
Цифровая печать является самой оперативной технологией. Грамотный оригинал-макет от его воплощения в виде печатной продукции отделяют, буквально, минуты. Открыть макет, загрузить в машину нужную бумагу, установить параметры печати, нажать на кнопку. Процесс пошёл. 
Цифровая печать, позволяет получать продукцию тиражом от одного экземпляра, позволяет печатать подряд самые разнообразные макеты без промежуточных операций с машиной. Основной принцип цифровой печати - "Пришёл, увидел, напечатал". 
В то же время недостатками цифровой печати являются: 
более высокая стоимость единицы продукции по сравнению с, например, офсетом; 
невозможность печати на тёмных бумагах (чёрной или синей) эту задачу мы решаем в нашем отделе трафаретной печати;
снижение качества печати на фактурных бумагах из-за возможной непропечатки фактуры (впрочем, это решается благодаря возможности печатать штучную продукцию, то есть, можно свободно экспериментировать с настройками машины и типами бумаг для получения наиболее качественного результата); 
возможное небольшое несовмещение лица и оборота продукции.

Цифровая печать - незаменимый инструмент, при СРОЧНОЙ печати, например, буклетов или визиток для выставки, от заказчика, примчавшегося за сутки до, собственно, выставки.  

Офсет 
"Офсетная печать, офсет (англ. offset) - способ печати, при котором краска с печатной формы передаётся на промежуточное резиновое полотно, а с него - на бумагу..." - Политехнический словарь, 1980г. 
Собственно, с тех времён, сам принцип печати не претерпел особых изменений, технология офсетной печати существует уже более века и по праву называется классическим способом печати. 
Основное назначение офсета - многотиражные полноцветные изображения. Офсет обеспечивает: 
высокую скорость печати (например, офсетная машина Принтфолио - Heidelberg Speedmaster 52-4 выдаёт до 15000 оттисков в час); 
качественную печать на бумаге любой плотности и разнообразной фактуры; 
низкую стоимость одного оттиска при печати больших тиражей. 
Недостатками офсетной печати являются: 
необходимость допечатной обработки (цветоотделение, цветопроба, создание форм, печать форм, подготовка пресса, цветобалансировка), как следствие - удорожание малых тиражей (предпечатные работы для тиража в сто экземпляров и в миллион стоят одинаково, следовательно, чем больше тираж, тем ниже себестоимость одного оттиска) и невозможность оперативной печати; 
полная идентичность оттисков внутри одного тиража, т.е. невозможность, например, их нумерации.

Шелкография или трафаретная печать 
Шелкография - это способ передачи изображения сквозь печатающие ячейки формы (трафарета) с помощью ракеля, продавливающего краску. 
Основным преимуществом шелкографии является возможность нанесения изображений, практически "на всё что шевелится", любой краской (в том числе, золотом, серебром, печать на тёмной или чёрной бумаге) и на неплоские (циллиндрические) поверхности. 
Методом шелкографии печатают на любых сортах бумаги и картона, на пакетах ВД, на тканях, на полиэтилене, на джутовых мешках, на пластмассе, печать по металлу, стеклу, керамике, пластику. 
Методом шелкографии изготавливается сувенирная продукция, широкоформатные изображения, наносятся изображения на ручки, футболки (и прочие тряпки вроде спецодежды или кепок), зажигалки, коврики для мыши, компакт-диски, кружки, интернет- и телефонные карточки со стираемым слоем, афиши, фирменные папки... Перечислять способы применения шелкографии можно почти бесконечно. Проще сказать, что при использовании трафаретной печати невозможно нанести изображение, разве что на воду, воздух и песок. 
Помимо универсальности и "всеядности" по отношению к запечатываемому материалу серьёзным преимуществом шелкографии является максимальная стойкость изображений к выгоранию, водостойкость, благодаря толстому слою наносимых специальных красок, что очень важно при изготовлении внешней рекламы (да и спецодежде не повредит), самая дешёвая печать полноцветного широкоформата. 
Вообще, говорить о преимуществах и недостатках в данном случае, не совсем правильно, так как, что о преимуществах, что о недостатках принято говорить "по сравнению с...". Шелкографию же сравнивать с чем-либо, бессмысленно. Этот способ печати настолько универсален, что сравнивать можно разве что отдельные области применения шелкографии с другими производствами. И всё же из "недостатков" стоит упомянуть: 
необходимость допечатной обработки (цветоотделение, подготовка трафарета и т.д.), удорожание малых тиражей, невозможность оперативной печати; 
сравнительно невысокое качество изображения (100 lpi, по сравнению с офсетными 400 или >2000 цифровой печати). 
Если офсетная печать насчитывает чуть больше ста лет, то сам принцип шелкографии используется со времён древнего Китая и чем больше тысячелетий прошло с момента рождения технологии, тем больше популярности она набирает.

Флексография 
Флексография (от латинского - flexus - изогнутый и греческого grapho - пишу) - это разновидность высокой печати, осуществляемая с эластичных форм текучими быстрозакрепляющимися красками. 
(Высокой печатью называется способ нанесения изображений, при котором печатающими являются рельефные элементы печатной формы, возвышающиеся над непечатающими элементами. Простейший пример - древняя печатная машинка, наносящая буквы выступающими частями штампов.)